零景

　

　狙いは胸に挿した一輪の花。

　ただ、それだけ。

　青年は、勝利を確信した。

　赤い着物の少女は一足刀の間合いで、愛用の太刀を中段に構えている。

　攻めるにも、守るにも適した構え。

　この後におよんでも、真剣勝負であることを捨てないつもりか。

　青年は半身で細剣[レイピア]を構えながら、少女のこだわりに閉口する。

　これは、遊びだ。

　命の奪い合い、などという野蛮な行為ではない。

　その本質を理解できない、あるいは理解しようとしない者に、万に一つの勝利もない。

　その程度のことも、わからないのか、君は？

　

　赤い着物の少女は、考えることを止めていた。

　どうすべきかは、もう決まっている。

　ただ、いつも通りやるだけだ。

　それを自分に確認させると、もう一度、大業物を構え直した。

　眼前に半身で立つ青年の胸には、自分と同じく、一輪の花が挿してある。

　先に、相手の胸の花を散らせた者が、この下らぬゲームの勝者となる。

　これは、遊びだ。

　そう思いたければ、勝手にするがいい！

　

　赤い着物の少女と青年の対峙を見つめながら、傍観者たる青い着物の少女は考えていた。

　彼女が、どうやって勝つつもりなのかを。

　青い着物の少女は、こと剣術に関して、赤い着物の少女が優れた洞察力と判断力、そして実行力の持主であるという事実を、率直に評価している。

　その彼女がなぜ、こうも不利な勝負……とも言えぬ座興に応じたのか？

　遊びなら負けてもいいと？

　……いや、そうじゃない。

　そんな割り切り方ができる奴じゃない。

　だったら、どうする？

　勝ち目の薄い決闘ゲームに勝つ……少なくとも、勝つ確率を高める方法は？

　それを、ずっと考えているのだが……青い着物の少女の思考力をもってしても、答えは出ていない。

　だが、赤い着物の少女の迷いのない目を見る限り、彼女自身には勝利する目算があるのは明らかだ。

　それが、もどかしい。

　なんでアイツに気づけて、私は気づかないのよ！