所沢で生きた零戦を見学した

零に逢う。

昨年見学した、『所沢航空発祥記念館』を再訪。今回の目玉は、米国から「来日」した、零式艦上戦闘機五二型「61-120」の展示。オリジナルの栄エンジンを搭載した、世界で唯一飛行可能な機体。当館には古い機体の実機が色々展示されているのですが、戦前の機体ともなるとスクラップ同然の一部分か、復元機しかない。そこへ、太平洋戦争当時に近い生きた機体が、さも当然のように展示されているのは、ものすごいインパクトがあります。

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戦時中に米軍が鹵獲した機体を、飛行可能な状態に整備したもの。すべてがオリジナルではなく、利便性を向上させ、米国仕様に改修はされているようですが、それでも海軍機の風格は十分です。

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かつての敵国である米国人の手によって修復された零戦が「来日」するのは、たしかに複雑な気分。でも、立場を超えて優秀な航空機に対する敬意みたいなものは、ひしひしと感じた。今後も大切に維持管理していただきたいものです。