「それってホラ、植物性男子がどうたらってヤツでしょ？」
「……いや、それをいうなら草食系男子だよ。草食動物にも肉はあるから」
どうやら母の認識は、大幅すぎるほどにぶれまくっているようだ。
それでも僕は、これから行かなければならない場所について、可能なかぎり説明した。
その『牧場』にいけば、優柔不断な僕でも、オーナーに飼育してもらえることを。
たとえ家畜として放牧されるにしても、選択する権利は僕にあることを。
あえて僕は、その囲みを選ぶことを。
ダイエット体操を一時中断した母は、きょとんとした目で僕をみながら、いった。
「ふ～ん。で、放牧されたあとはどうなるの？」
「僕は、オーナーに評価されるんだ。肉食系とか草食系とか、硬派とか軟派とか。その情報がほかの牧場主にもつたわって、いつか僕をもとめる真のオーナーのもとへたどりつけるって寸法さ」
「ずいぶんオーナーまかせなのね。変なところへ売られたりしないのかしら？」
「身の危険を感じたら、管理者に通報すれば大丈夫。僕をバッチリまもってくれるんだ！」
「まあ、その歳でアテもないなら、そういうのもアリかしらね。いいわ、いってらっしゃい」
いつもは口やかましく、僕や父さんを人間あつかいしない母が、この時だけはすんなりと『牧場』いきをゆるしてくれた。
みずから望んで飼育されにいく僕を、こころよく送りだしてくれるとは、なんて心のひろい母なんだろう！
『牧場』へいくことで、強権的な母から逃れたいという気持ちもあった僕の心が、チクリといたむ。
はなせばわかる母のもとをはなれ、『牧場』へ逃げだして良いものだろうか？
──ふとみると、部屋のすみでちぢこまってテレビを観ていた父が、手招きしていた。
「なんだい、父さん」
「おまえ……『牧場』へ行くのか？」
ああ、もちろんさと、『牧場』について説明しようとする僕をおしとどめ、父はいった。
「あそこは、やめておいたほうがいい」
「なんでさ？ すてきなオーナーに飼育してもらえれば……」
「その、すてきなオーナーとやらに飼育され、繁殖させられた結果、生まれたのがお前だとしてもか？ 家畜は死ぬまで、いや、死んでからも搾取されつづける存在なんだぞ？」
そうつげる父の瞳には、ねぶかい疲労と、長年家畜としてあつかわれてきた者の憂いがみちていた。
かつての『牧場』のオーナーは、部屋の中央で巨体をゆらし、効果のでる見込みのないダイエット体操を再開していた。
子牛が売られていく、あの唄を口ずさみながら。
※この物語はフィクションです
